ประเทศไทยกำลังก้าวขึ้นเป็นหนึ่งในศูนย์กลางโครงสร้างพื้นฐานดิจิทัลของภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ จากการลงทุนอย่างต่อเนื่องในระบบอินเทอร์เน็ตความเร็วสูง เครือข่าย 5G ดาต้าเซ็นเตอร์ และบริการคลาวด์ ซึ่งช่วยยกระดับความพร้อมของประเทศในการรองรับเศรษฐกิจดิจิทัลที่เติบโตอย่างรวดเร็ว
นักวิเคราะห์มองว่า หากพิจารณาเฉพาะโครงสร้างพื้นฐานด้านการสื่อสาร ประเทศไทยอยู่ใน กลุ่มผู้นำของอาเซียน โดยมีการขยายเครือข่ายไฟเบอร์ออปติกครอบคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของประเทศ มีการให้บริการ 5G ในวงกว้าง และเป็นหนึ่งในประเทศที่มีความเร็วอินเทอร์เน็ตทั้งบรอดแบนด์และมือถืออยู่ในระดับสูงของภูมิภาค ขณะเดียวกัน ผู้ให้บริการคลาวด์ระดับโลกหลายรายเริ่มลงทุนหรือประกาศแผนลงทุนในประเทศไทย ส่งผลให้ไทยมีศักยภาพในการเป็นศูนย์กลางด้านดิจิทัลของภูมิภาค
อย่างไรก็ตาม หากเปรียบเทียบกับประเทศผู้นำอย่างสิงคโปร์ ไทยยังมีช่องว่างสำคัญในด้านการพัฒนาเทคโนโลยีขั้นสูง โดยเฉพาะปัญญาประดิษฐ์ (AI) การวิจัยและพัฒนาเซมิคอนดักเตอร์ การสร้างแพลตฟอร์มดิจิทัลระดับโลก และการลงทุนด้านนวัตกรรม ซึ่งเป็นปัจจัยที่สร้างมูลค่าเพิ่มให้กับเศรษฐกิจมากกว่าโครงสร้างพื้นฐานเพียงอย่างเดียว
ขณะที่มาเลเซียและอินโดนีเซียต่างเร่งแข่งขันดึงดูดการลงทุนด้านดาต้าเซ็นเตอร์ คลาวด์ และ AI เช่นกัน โดยอาศัยขนาดตลาดภายในประเทศและมาตรการส่งเสริมการลงทุน ทำให้การแข่งขันเพื่อเป็นศูนย์กลางเศรษฐกิจดิจิทัลของอาเซียนมีความเข้มข้นมากขึ้น
ผู้เชี่ยวชาญด้านดิจิทัลระบุว่า ประเทศไทยได้ก้าวผ่านช่วงของการสร้างโครงสร้างพื้นฐานพื้นฐานมาแล้ว แต่ความท้าทายในระยะต่อไปคือการเปลี่ยน “โครงสร้างพื้นฐาน” ให้เป็น “โครงสร้างเศรษฐกิจ” ผ่านการพัฒนาแพลตฟอร์มของคนไทย การสร้างระบบ AI ที่รองรับภาษาไทย การผลักดันสตาร์ตอัปเทคโนโลยี และการเชื่อมโยงข้อมูลระหว่างภาครัฐและเอกชน เพื่อให้เกิดบริการดิจิทัลที่สร้างมูลค่าเพิ่มภายในประเทศ
นักเศรษฐศาสตร์มองว่า การแข่งขันในอนาคตจะไม่ได้วัดกันที่จำนวนเสาสัญญาณหรือความเร็วอินเทอร์เน็ตเพียงอย่างเดียว แต่จะวัดจากความสามารถในการสร้างนวัตกรรม พัฒนาแพลตฟอร์ม และใช้ข้อมูลร่วมกับ AI เพื่อยกระดับภาคอุตสาหกรรม การเกษตร การแพทย์ การศึกษา และบริการสาธารณะ หากประเทศไทยสามารถต่อยอดจากจุดแข็งด้านโครงสร้างพื้นฐานที่มีอยู่ได้ ก็มีโอกาสก้าวขึ้นเป็นหนึ่งในศูนย์กลางเศรษฐกิจดิจิทัลของอาเซียนในทศวรรษหน้า แต่หากยังเป็นเพียงผู้ใช้เทคโนโลยีของต่างประเทศ โอกาสในการสร้างมูลค่าเพิ่มและการแข่งขันในระยะยาวอาจถูกจำกัด แม้จะมีโครงสร้างพื้นฐานที่พร้อมก็ตาม.