Meta เจ้าของ Facebook และ Instagram เผชิญคดีครั้งสำคัญในสหรัฐฯ หลังอัยการสูงสุดจาก 29 รัฐกล่าวหาว่าบริษัทออกแบบแพลตฟอร์มให้ดึงดูดและทำให้เด็กใช้บริการอย่างต่อเนื่อง จนส่งผลกระทบต่อสุขภาพจิต ขณะที่ฝ่ายโจทก์ต้องการให้บริษัทปรับเปลี่ยนฟีเจอร์สำคัญของแพลตฟอร์ม นอกเหนือจากการเรียกร้องค่าเสียหายจำนวนมหาศาล
การพิจารณาคดีเริ่มขึ้นที่ศาลรัฐบาลกลางในเมืองโอ๊กแลนด์ รัฐแคลิฟอร์เนีย เมื่อวันที่ 18 สิงหาคม โดยคดีนี้ถูกจับตามองอย่างใกล้ชิด เนื่องจากอาจกลายเป็นบททดสอบครั้งใหญ่ของอุตสาหกรรมโซเชียลมีเดียเกี่ยวกับความรับผิดชอบต่อผู้ใช้อายุน้อย
ฝ่ายอัยการกล่าวหาว่า Meta จงใจพัฒนาฟีเจอร์ของ Facebook และ Instagram เพื่อเพิ่มการมีส่วนร่วมของผู้ใช้ โดยเฉพาะกลุ่มเด็กและวัยรุ่น พร้อมตั้งคำถามว่าบริษัทรับรู้ถึงความเสี่ยงต่อสุขภาพจิตของเยาวชนมาก่อน แต่ไม่ได้ดำเนินการเพียงพอที่จะป้องกันผลกระทบ
หนึ่งในประเด็นที่ถูกหยิบยกขึ้นมาคือการออกแบบระบบที่ทำให้ผู้ใช้เลื่อนดูเนื้อหาได้อย่างต่อเนื่อง รวมถึงระบบแนะนำเนื้อหาและการแจ้งเตือน ซึ่งโจทก์มองว่าเป็นกลไกที่สามารถกระตุ้นให้เด็กใช้แพลตฟอร์มเป็นเวลานานเกินควร
คดีนี้ไม่ได้มุ่งเรียกเงินเพียงอย่างเดียว แต่ยังต้องการให้ Meta เปลี่ยนแปลงวิธีการทำงานของแพลตฟอร์ม โดยข้อเรียกร้องบางส่วนเกี่ยวข้องกับฟีเจอร์อย่าง infinite scroll และระบบ likes รวมถึงมาตรการที่เข้มงวดขึ้นสำหรับบัญชีของผู้ใช้อายุน้อย
หากฝ่ายรัฐประสบความสำเร็จ คดีนี้อาจส่งผลให้ Meta ต้องปรับรูปแบบผลิตภัณฑ์ในระดับโครงสร้าง และอาจกลายเป็นแนวทางให้คดีอื่น ๆ ที่กล่าวหาแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดียว่ามีส่วนทำให้เกิดปัญหาสุขภาพจิตในเด็กเดินหน้าต่อไปได้
แรงกดดันต่อ Meta เพิ่มขึ้นหลังจากเมื่อช่วงต้นเดือนสิงหาคม ศาลในรัฐนิวเม็กซิโกมีคำสั่งให้บริษัทจัดตั้งกองทุนมูลค่า 567 ล้านดอลลาร์ เพื่อแก้ไขผลกระทบต่อเด็กและวัยรุ่น จากคดีก่อนหน้านี้ ส่งผลให้ภาระทางการเงินของ Meta ในคดีดังกล่าวเพิ่มขึ้นเป็นเกือบ 942 ล้านดอลลาร์ เมื่อรวมคำตัดสินก่อนหน้า
คำสั่งในนิวเม็กซิโกยังรวมถึงมาตรการด้านความปลอดภัยสำหรับเยาวชน เช่น การจำกัดการแจ้งเตือนในช่วงกลางคืนและเวลาเรียน การจำกัดการติดต่อระหว่างผู้ใหญ่กับผู้เยาว์ และมาตรการควบคุมการใช้งานของผู้ที่มีอายุต่ำกว่า 18 ปี
อย่างไรก็ตาม Meta ยังคงปฏิเสธข้อกล่าวหา โดยบริษัทระบุว่าได้ลงทุนอย่างต่อเนื่องในระบบความปลอดภัยสำหรับวัยรุ่น และโต้แย้งว่าหลักฐานยังไม่สามารถพิสูจน์ได้ว่าแพลตฟอร์มของบริษัทเป็นสาเหตุโดยตรงของปัญหาสุขภาพจิตในวัยรุ่น
คดี 29 รัฐจึงไม่ได้เป็นเพียงการต่อสู้เรื่องค่าปรับระหว่างรัฐบาลกับบริษัทเทคโนโลยี แต่กำลังทดสอบคำถามสำคัญว่า บริษัทโซเชียลมีเดียควรต้องรับผิดชอบมากเพียงใดต่อการออกแบบผลิตภัณฑ์ เมื่อผู้ใช้ที่ได้รับผลกระทบเป็นเด็กและเยาวชน