งานวิจัยใหม่เสนอว่า “น้ำตาลธรรมชาติ” อาจมีบทบาทสำคัญต่อวิวัฒนาการของสมองมนุษย์

นักวิทยาศาสตร์เสนอสมมติฐานใหม่ว่า คาร์โบไฮเดรตและน้ำตาลธรรมชาติจากพืชและผลไม้ อาจเป็นปัจจัยสำคัญที่ช่วยสนับสนุนการวิวัฒนาการของสมองมนุษย์ ไม่ได้มีเพียงการบริโภคเนื้อสัตว์เท่านั้นที่เป็นแรงขับเคลื่อนสำคัญตามแนวคิดที่ได้รับการยอมรับมาเป็นเวลานาน

งานวิจัยระบุว่า กลูโคส ซึ่งได้จากการย่อยคาร์โบไฮเดรต เป็นแหล่งพลังงานหลักของสมอง โดยสมองของมนุษย์ใช้พลังงานประมาณ 20% ของพลังงานทั้งหมดของร่างกาย แม้ว่าสมองจะมีน้ำหนักเพียงประมาณ 2% ของน้ำหนักตัวก็ตาม ด้วยเหตุนี้ การเข้าถึงแหล่งอาหารที่ให้กลูโคสอย่างสม่ำเสมออาจช่วยให้บรรพบุรุษของมนุษย์สามารถพัฒนาสมองที่มีขนาดใหญ่และมีความซับซ้อนมากขึ้นในช่วงวิวัฒนาการ

นักวิจัยชี้ว่า ผลไม้สุก หัวพืช และอาหารจากพืชที่อุดมด้วยคาร์โบไฮเดรต อาจเป็นแหล่งพลังงานที่มีบทบาทสำคัญต่อการดำรงชีวิตและการพัฒนาสมองของมนุษย์ยุคแรก โดยช่วยเสริมกับสารอาหารจากแหล่งอื่น เช่น เนื้อสัตว์และปลา มากกว่าที่จะเข้ามาแทนที่

อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์เน้นย้ำว่า งานวิจัยนี้ ไม่ได้หักล้างทฤษฎีเดิม ที่ระบุว่าการบริโภคเนื้อสัตว์มีส่วนสำคัญต่อวิวัฒนาการของมนุษย์ แต่เสนอว่า การเติบโตของสมองน่าจะเกิดจากการทำงานร่วมกันของหลายปัจจัย ทั้งอาหารที่หลากหลาย สิ่งแวดล้อม การปรุงอาหาร และการปรับตัวทางชีววิทยาตลอดระยะเวลาหลายล้านปี

ผู้เชี่ยวชาญยังเตือนว่า ผลการศึกษาดังกล่าว ไม่ได้หมายความว่าการรับประทานน้ำตาลมากขึ้นในปัจจุบันจะทำให้สมองของมนุษย์ขยายใหญ่ขึ้นหรือมีความฉลาดเพิ่มขึ้น เนื่องจากงานวิจัยกล่าวถึงกระบวนการวิวัฒนาการของมนุษย์ในระยะยาว ไม่ใช่การเปลี่ยนแปลงของสมองในช่วงชีวิตของแต่ละบุคคล

นักวิจัยมองว่า การค้นพบครั้งนี้อาจช่วยให้เกิดความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับปัจจัยที่ทำให้มนุษย์มีสมองขนาดใหญ่และมีความสามารถด้านการคิด การวางแผน การสื่อสาร และการแก้ปัญหาที่ซับซ้อน ซึ่งเป็นลักษณะเด่นของมนุษย์ในปัจจุบัน และอาจนำไปสู่การศึกษาวิวัฒนาการของสมองในมิติที่กว้างขึ้นในอนาคต