ทีมนักดาราศาสตร์นานาชาติใช้ข้อมูลจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศ James Webb Space Telescope (JWST) ค้นพบหลักฐานสำคัญของหลุมดำมวลมหาศาลที่กำลังเติบโตอยู่ภายในกลุ่มกาแล็กซีอายุน้อย ซึ่งมีอายุย้อนกลับไปกว่า 12,500 ล้านปี หรือในช่วงที่เอกภพมีอายุเพียงประมาณ 1 พันล้านปี การค้นพบครั้งนี้ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ได้เห็นภาพการเติบโตของหลุมดำและกาแล็กซีในยุคเริ่มต้นของจักรวาลอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน
จากการสังเกต นักวิจัยพบระบบที่ประกอบด้วยกาแล็กซีอย่างน้อย 5–6 แห่งเชื่อมโยงกันด้วยโครงสร้างก๊าซขนาดใหญ่ ขณะที่ใจกลางของระบบมีหลุมดำมวลมหาศาลกำลังดูดกลืนก๊าซและสสารโดยรอบอย่างรวดเร็ว ทำให้เกิดการแผ่รังสีพลังงานสูงที่สามารถตรวจจับได้ด้วยเครื่องมืออินฟราเรดและสเปกโตรสโกปีของ JWST
การค้นพบนี้มีความสำคัญ เนื่องจากก่อนหน้านี้นักวิทยาศาสตร์ยังไม่เข้าใจว่าหลุมดำมวลมหาศาลสามารถเติบโตจนมีมวลมหาศาลได้อย่างไร ทั้งที่เอกภพในเวลานั้นยังมีอายุน้อยมาก ข้อมูลล่าสุดชี้ให้เห็นว่า หลุมดำอาจก่อตัวและเติบโตไปพร้อมกับการรวมตัวของกาแล็กซีหลายแห่ง ซึ่งช่วยเร่งการสะสมมวลได้เร็วกว่าที่แบบจำลองเดิมคาดการณ์ไว้
นักวิจัยระบุว่า ผลการศึกษาจะช่วยปรับปรุงแบบจำลองการกำเนิดกาแล็กซีและหลุมดำในเอกภพยุคแรก รวมถึงเป็นข้อมูลสำคัญสำหรับภารกิจสังเกตการณ์ในอนาคต เช่น Nancy Grace Roman Space Telescope ขององค์การนาซา ซึ่งจะสำรวจเหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกับหลุมดำจำนวนมาก เพื่อไขปริศนาว่าหลุมดำมวลมหาศาลถือกำเนิดขึ้นได้อย่างไรในช่วงเริ่มต้นของจักรวาล