ภาพถ่ายล่าสุดจากสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ได้เผยให้เห็นภาพการแตกตัวของธารน้ำแข็งไทน์ดอลล์ (Tyndall Glacier) ในประเทศชิลี ซึ่งนักวิทยาศาสตร์มองว่าเป็นอีกหนึ่งหลักฐานสำคัญที่สะท้อนผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่กำลังเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องทั่วโลก โดยภาพดังกล่าวแสดงให้เห็นก้อนน้ำแข็งจำนวนมากที่แตกตัวออกจากธารน้ำแข็งและลอยอยู่ในทะเลสาบกีคี (Lago Geikie) เบื้องหน้าธารน้ำแข็งขนาดใหญ่ในพื้นที่ตอนใต้ของชิลี
ธารน้ำแข็งไทน์ดอลล์เป็นส่วนหนึ่งของ Southern Patagonian Icefield ซึ่งเป็นผืนน้ำแข็งขนาดใหญ่ที่สุดในซีกโลกใต้นอกทวีปแอนตาร์กติกา ครอบคลุมพื้นที่กว่า 13,000 ตารางกิโลเมตร และถือเป็นหนึ่งในพื้นที่ที่นักวิทยาศาสตร์ใช้ติดตามผลกระทบของภาวะโลกร้อนมาอย่างต่อเนื่อง
ข้อมูลจากนักธารน้ำแข็งวิทยาระบุว่า ธารน้ำแข็งแห่งนี้หดตัวต่อเนื่องมาตลอดราว 150 ปี และในช่วงเพียง 4 ปีที่ผ่านมา ธารน้ำแข็งไทน์ดอลล์ได้ถอยร่นไปแล้วกว่า 2.2 กิโลเมตร สะท้อนให้เห็นถึงอัตราการสูญเสียน้ำแข็งที่รวดเร็วขึ้นกว่าที่เคยเป็นมา
นักวิทยาศาสตร์อธิบายว่า การแตกตัวของธารน้ำแข็ง หรือที่เรียกว่า “Calving” เป็นกระบวนการที่ก้อนน้ำแข็งขนาดใหญ่แยกตัวออกจากปลายธารน้ำแข็งและตกลงสู่แหล่งน้ำ แม้จะเป็นปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ แต่การเพิ่มขึ้นของอุณหภูมิโลกทำให้กระบวนการดังกล่าวเกิดขึ้นถี่และรุนแรงมากขึ้น ส่งผลให้ธารน้ำแข็งทั่วโลกสูญเสียมวลน้ำแข็งอย่างต่อเนื่อง
รายงานล่าสุดระบุว่า ในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา ธารน้ำแข็งทั่วโลกสูญเสียน้ำแข็งไปมากกว่า 273,000 ล้านตันต่อปีโดยเฉลี่ย ซึ่งเป็นหนึ่งในปัจจัยสำคัญที่ทำให้ระดับน้ำทะเลทั่วโลกเพิ่มสูงขึ้น และส่งผลกระทบต่อชุมชนชายฝั่งในหลายประเทศ
นอกจากผลกระทบด้านสิ่งแวดล้อมแล้ว การถอยร่นของธารน้ำแข็งยังนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงทางภูมิประเทศอย่างมีนัยสำคัญ โดยทะเลสาบ Lago Geikie ที่ปรากฏในภาพถ่ายจากอวกาศนั้น แทบไม่มีอยู่มาก่อนในอดีต แต่ได้ขยายตัวต่อเนื่องตามการถอยร่นของธารน้ำแข็ง ขณะที่พื้นที่หินด้านล่างที่เคยถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็งมานานนับพันปีเริ่มปรากฏให้เห็นมากขึ้น
ผู้เชี่ยวชาญด้านภูมิอากาศระบุว่า ภาพจากอวกาศเช่นนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการติดตามการเปลี่ยนแปลงของโลก เนื่องจากช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถประเมินอัตราการละลายของธารน้ำแข็ง การเปลี่ยนแปลงของระดับน้ำทะเล และผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นในอนาคตได้อย่างแม่นยำมากขึ้น โดยเฉพาะในยุคที่โลกกำลังเผชิญความท้าทายจากภาวะโลกร้อนและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอย่างรุนแรงมากขึ้นทุกปี
สำหรับประเทศไทย แม้จะไม่มีธารน้ำแข็ง แต่ผลกระทบจากการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลและสภาพอากาศสุดขั้วที่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ อาจส่งผลต่อพื้นที่ชายฝั่ง เศรษฐกิจ และภาคการเกษตรในระยะยาว ทำให้การติดตามสถานการณ์สิ่งแวดล้อมโลกกลายเป็นเรื่องใกล้ตัวมากกว่าที่หลายคนคิด
เครดิตภาพ:
NASA Earth Observatory
International Space Station (ISS)
NASA Johnson Space Center
ESA (European Space Agency)